軟條款，即不可撤銷(xiāo)信用證中規(guī)定申請(qǐng)人或開(kāi)證行可以單方面解除付款約束，使受益人處于不利和被動(dòng)的地位，導(dǎo)致其履約和結(jié)匯存在風(fēng)險(xiǎn)隱患的條款。簡(jiǎn)而言之，軟條款有一個(gè)最基本的特征，即它被申請(qǐng)人或開(kāi)證行單方面所控制，使得不可撤銷(xiāo)信用證變?yōu)榭沙蜂N(xiāo)信用證，這對(duì)出口方來(lái)說(shuō)是十分危險(xiǎn)的。但實(shí)務(wù)中，出口商對(duì)軟條款的認(rèn)識(shí)還是不夠，一些企業(yè)往往急于成交而忽視軟條款，因而掉進(jìn)不法分子設(shè)置的欺詐陷阱；有些企業(yè)過(guò)于看重進(jìn)口商的以往履約記錄，對(duì)軟條款掉以輕心，從而蒙受損失；有些企業(yè)甚至沒(méi)有足夠的國(guó)際結(jié)算知識(shí)，因而對(duì)軟條款視而不見(jiàn)。由于軟條款是嫁接在“信用證”這一具有銀行信用的結(jié)算方式上，所以隱蔽性很大。加上軟條款的形式千變?nèi)f化，沒(méi)有固定的模式，特別是一些軟條款的表述十分專(zhuān)業(yè)，難以被非銀行人員所注意和理解，沒(méi)有銀行的提醒，一般不易引起受益人的警覺(jué)，一些初涉國(guó)際貿(mào)易結(jié)算的出口商就更不具備足夠的知識(shí)去識(shí)別它，因而軟條款往往被用作欺詐、違約、拒付的有效工具。下面列舉一些常見(jiàn)的軟條款，分析它的特點(diǎn)，希望對(duì)出口企業(yè)的審證工作有所幫助。
2012年12月25日，我國(guó)A銀行收到日本B銀行的即期不可撤銷(xiāo)信用證，申請(qǐng)人為日本的D公司，受益人為我國(guó)一外貿(mào)公司下屬的食品加工企業(yè)C。A銀行收到信用證后認(rèn)真審查了該證，發(fā)現(xiàn)有一軟條款“inspection certificate issued by Mr. Zhang of D，××office in two copies”。工作人員在通知受益人時(shí)，指出了該軟條款，提醒受益人注意。受益人稱(chēng)該張先生現(xiàn)駐其公司，未提出異議。后C公司在信用證有效期內(nèi)分兩次發(fā)貨，并提交規(guī)定單據(jù)到A銀行議付。第一次議付時(shí)間是2013年1月29日，金額為USD26800.00，準(zhǔn)時(shí)收回貨款，問(wèn)題出在第二次議付上。
第二次議付時(shí)間是2013年2月5日，議付金額為USD107520.00，因該證有償付行，議付行及時(shí)收到了押匯的相關(guān)款項(xiàng)?？蓵r(shí)隔幾日之后開(kāi)證行發(fā)電至議付行便稱(chēng)該單據(jù)有不符點(diǎn)，“檢驗(yàn)證書(shū)上簽字系偽造”，因此拒付并要求退回已收到的償付行的款項(xiàng)。同時(shí)，申請(qǐng)人D駐我國(guó)辦事處亦來(lái)人到A銀行，稱(chēng)他們收到的為空箱，根本沒(méi)有貨。A銀行意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，經(jīng)研究作出如下決定：首先要保證資金安全，收到的款項(xiàng)不能退回。同時(shí)根據(jù)UCP500第15條“銀行對(duì)于任何單據(jù)的形式，完整性、準(zhǔn)確性、真實(shí)性、偽造或法律效力，或?qū)τ趩螕?jù)上規(guī)定的或附加的一般性及（或）特殊性條件概不負(fù)責(zé)”的規(guī)定向開(kāi)證行發(fā)電據(jù)理力爭(zhēng)，毫不退讓。經(jīng)過(guò)交涉，開(kāi)證行最終在2013年3月15日同意付款。