從時間上看，“中國威脅論”一說最早是由日本防衛(wèi)大學(xué)副教授村井友秀提出的。1990年8月，日本《諸君》月刊刊登了村井的《論中國這個潛在成脅》一文，但該文在當(dāng)時并未引起很大的反響。1992年9月17日，美國費(fèi)城對外政策研究所亞洲計(jì)劃協(xié)調(diào)員羅斯·芒羅在美國傳統(tǒng)基金會刊物《政策研究》秋季號上撰文《覺醒的龍——在洲的真正威肋來自中國》文章講道：“自拿破侖以來，西方人一直在預(yù)言，一旦中國龍覺醒，全世界將為之震驚。“并稱”中國已經(jīng)走上了一條經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展、軍事上顯示鋒芒的道路，而這的確在亞洲和全世界引起反響。它對于美國的經(jīng)濟(jì)利益和安全利益的影響是巨大的”。
到1992年年底至1993年冬，系統(tǒng)的“中國威助論”逐漸形成，其中較具典型意義的是1993年冬美國《華盛頓季刊》和《外交季刊》的兩篇文章《東亞新安全議程》和《中國的崛起》。它們較為系統(tǒng)地提出了“中國威脅論”的理論。1996-1997年，美國又出現(xiàn)有關(guān)“中國威脅”的論調(diào)：一是哈佛歐林戰(zhàn)略研究所亨廷頓所著《文明的沖突與世界秩序的重建》；二是芒羅與理查德·伯恩斯坦（RichardBernstein）合著的《即將到來的中美沖突》?！都磳⒌絹淼拿乐袥_突》宣稱中國在21世紀(jì)成為世界主導(dǎo)力量后，肯定是美國的長期敵人而不是戰(zhàn)略伙伴，將中國威脅論＂的論調(diào)推向了巔峰。“中國威助論”在美日政要的言論中也有所反映，克林頓上臺不久，在就“建立亞太安全機(jī)制”問題致函東盟各國時，聲稱中國已有取代蘇聯(lián)在亞洲構(gòu)成主要安全威脅的跡象”。1993年5月，日本首相宮澤喜一在會見克林頓時表示“中國經(jīng)濟(jì)一經(jīng)發(fā)展，就可能在軍事上抱有野心”。由于東南亞國家在領(lǐng)土、歷史及意識形態(tài)上對中國存在誤解，美日始作俑的“中國威脅論”在東南亞也頗有有影響。其代表文章是印度尼西亞安塔拉通訊社發(fā)表的《中國作為經(jīng)濟(jì)軍事力量而崛起》一文。1995年10月，菲律賓總統(tǒng)拉莫斯在夏威夷東西方中心演說時宣稱：“中國是東亞地區(qū)頭號成脅”。菲律賓軍事領(lǐng)導(dǎo)人還宣稱：“中國像是南沙群島的傳染病，我們必須發(fā)展足夠的抗體以預(yù)防它的傳染”。另外，其他一些國家如印度也為了自身利益的需要為“中國威脅論”推波助瀾。